Светлинната терапия съществува, откакто растенията и животните са на земята, тъй като всички ние се възползваме до известна степен от естествената слънчева светлина.
UVB светлината от слънцето не само взаимодейства с холестерола в кожата, за да помогне за образуването на витамин D3 (като по този начин има полза за цялото тяло), но червената част от видимия светлинен спектър (600 – 1000 nm) също взаимодейства с ключов метаболитен ензим в митохондриите на клетките ни, като по този начин отваря вратичката за нашия потенциал за генериране на енергия.
Съвременната светлинна терапия съществува от края на 19 век, не след дълго след като електричеството и домашното осветление станаха нещо обичайно, когато роденият на Фарьорските острови Нилс Рюберг Финзен експериментира със светлината като лечение на болести.
Финзен по-късно печели Нобелова награда за медицина през 1903 г., 1 година преди смъртта си, като е изключително успешен в лечението на едра шарка, лупус и други кожни заболявания с концентрирана светлина.
Ранната светлинна терапия е включвала главно използването на традиционни крушки с нажежаема жичка, а през 20-ти век са проведени десетки хиляди изследвания върху светлината. Проучванията варират от ефектите върху червеи или птици, бременни жени, коне и насекоми, бактерии, растения и много други. Последното развитие е въвеждането на LED устройства и лазери.
С появата на повече цветове като светодиоди и подобряването на ефективността на технологията, светодиодите се превърнаха в най-логичния и ефективен избор за светлинна терапия и днес са индустриален стандарт, като ефективността продължава да се подобрява.